Postoje biljke koje svojim mirisom deluju umirujuće na čoveka. Jedna od njih je matičnjak, biljka koja miriše na limun i koju su drevni travari s pravom nazivali „biljkom radosti“. Vodi poreklo iz mediteranskih predela, ali se vremenom proširila i na ostatak Evrope. Raste i u Srbiji kao samonikla biljka uz ograde, po obodu šuma, u baštama, a gaji se i plantažno zbog svojih lekovitih svojstava.
Matičnjak (lat. Melissa officinalis), vodi poreklo od grčke reči melissa, što znači „pčela“, zato što su ovu biljku stari Grci sadili oko košnica da bi privukli pčele. Matičnjak je poznat kao jedan od najprirodnijih načina da se smiri anksioznost i svakodnevni stres. Čaj od matičnjaka idealan je za sve one koji ubrzano žive kada žele da umire um i poboljšaju koncentraciju. Neki ga zovu i „biljkom srećnih snova“, jer pomaže kod nesanice i nemirnog sna. Matičnjak dobro podnosi kontinentalnu klimu, ne voli previše vode, ali uživa u suncu. Seje se u proleće, a bere tokom leta najbolje pre cvetanja kada je najmirisniji i najbogatiji eteričnim uljem. Jednom posađen matičnjak može trajati više godina.
Stabljika matičnjaka je četvorouglasta i razgranata, a biljka može dostići visinu i do 70 centimetara. Listovi su naspramni, pri dnu jajoliki, nazubljeni po obodu i blago maljavi, dok su beličasto-žuti cvetovi smešteni u pazuhu gornjih listova. Kao lekoviti deo biljke koristi se pre svega list, ali i čitav nadzemni deo biljke.
O lekovitim svojstvima matičnjaka pisao je i Hipokrat otac medicine koji je ovu izuzetno lekovitu biljku koristio kao lek za brojne tegobe. Svoju lekovitost matičnjak duguje brojnim aktivnim materijama od kojih se pre svega izdvaja etarsko ulje (bogato terpenskim aldehidima citralom i citronelalom), zatim glikozidi, flavonoidi, polifenoli, saponini, tanini, triterpeni, kariofilen, organske kiseline… Etarska ulja daju matičnjaku karakterističan miris limuna i imaju antivirusna, antibakterijska i antifungalna dejstva. Citronelal deluje smirujuće, osvežava i poboljšava raspoloženje, dok su linalol i geraniol prirodni terpenski alkoholi koji deluju opuštajuće, antiseptički i protivupalno. Matičnjak ima beta-kariofilen koji deluje kao prirodni analgetik. Sve ove komponente matičnjaka deluju na centralni nervni sistem snižavaju nivo kortizola (hormona stresa), i podstiču lučenje serotonina, što objašnjava sedativni i antistres efekat.
Osim što utiče na nervni sistem, matičnjak nežno deluje i na organe za varenje. Ako patite od nadimanja, gasova ili osećaja težine nakon jela ova biljka će biti vaš najbolji prirodni saveznik. Poboljšava apetit, smiruje grčeve i pomaže telu da lakše svari hranu, pa je preporuka travara da se čaj od matičnjaka popije nakon obilnog obroka. Matičnjak se posebno preporučuje ženama, jer reguliše hormonalni disbalans, ublažava PMS, nervozu i grčeve tokom menstruacije. Njegova prirodna smirujuća svojstva olakšavaju i period menopauze, smanjujući uobičajene tegobe kao što su razdražljivost i nesanica. Matičnjak ima i antivirusno dejstvo, posebno protiv virusa herpesa. Eterično ulje matičnjaka sadrži supstance koje sprečavaju razmnožavanje virusa, pa se često koristi u prirodnim mastima za negu usana i kože. U sezonama prehlada, čaj ili inhalacija sa matičnjakom mogu ojačati imunitet i smanjiti simptome upale grla ili kašlja.
Najjednostavniji način za upotrebu matičnjaka je čaj. Jednu kafenu kašičicu suvog lišća preliti šoljom vrele vode, poklopite i ostaviti 10 minuta. Čaj piti topao dva do tri puta dnevno. Za intenzivnije dejstvo koristi se nekoliko kapi tinkture u vodi posebno u stresnim periodima ili kod nesanice. Eterično ulje ove biljke može se dodati u kupku za relaksaciju i smirenje. Matičnjak može da se koristi i u kuhinji kao dodatak salatama ili sosevima. Ima suptilan ukus koji podseća na limun, ali bez kiselog ukusa citrusa, a njegova aroma podseća na mešavinu limunove kore i svežeg bilja.
Matičnjak je izuzetno lekovita i bezbedna biljka, ali ne bi trebalo da ga koriste pacijenti sa problemima štitne žlezde, trudnice, dojilje, deca mlađa od tri godine kao i osobe koje uzimaju sedative ili hormonsku terapiju. Oni bi trebalo obavezno da se posavetuju sa lekarom pre upotrebe. Nakon uzimanja većih doza čaja, tinkture ili ulja od matičnjaka, može se javiti blaga pospanost, pa u takvim situacijama treba izbegavati upravljanje vozilima. Preporuka iskusnih travara je da se ne pije više od tri šolje čaja dnevno, najviše tri nedelje u kontinuitetu nakon čega je potrebno napraviti pauzu od 10 dana.