Uoči samita Evropske unije, Brisel je zahvatio talas masovnih protesta poljoprivrednika koji su praktično okupirali Evropski kvart prestonice Belgije. Dok su se lideri 27 država članica pripremali za ključne razgovore, hiljade demonstranata izašle su na ulice kako bi izrazile protivljenje planiranom sporazumu o slobodnoj trgovini između EU i zemalja Merkosura, za koji smatraju da direktno ugrožava opstanak evropske poljoprivrede.
Bulevar Kralja Albera II, jedna od glavnih saobraćajnica u institucionalnom srcu Brisela, više je podsećao na improvizovani seoski sabor nego na politički centar Evrope. Delegacije poljoprivrednika iz svih delova EU rasporedile su se duž čitave ulice, sa šatorima i privremenim punktovima.
Uprkos masovnosti protesta, atmosfera je u prvim satima bila relativno mirna. Učesnici su razgovarali, a duž bulevara su se prodavali pomfrit i pivo, što je protestima davalo gotovo svečani prizvuk.
Ipak, planovi organizatora nisu u potpunosti ispoštovani. Evropsko udruženje poljoprivrednika Copa-Cogeca apelovalo je da se demonstracije održe peške i bez poljoprivrednih mašina, ali taj poziv nije uslišen.
Konvoj od oko 1.000 traktora, uglavnom iz Francuske i Belgije, probio se do Brisela i u najosetljivijem trenutku paralisao gradski saobraćaj. Kolone teških mašina postale su simbol nagomilane frustracije poljoprivrednika širom Evrope.
Demonstracije su usmerene protiv sporazuma koji Evropska unija pregovara sa Merkosurom, trgovinskim blokom koji čine Argentina, Brazil, Paragvaj i Urugvaj. Poljoprivrednici i njihovi predstavnici upozoravaju da bi taj dogovor mogao imati dalekosežne negativne posledice.
Prema njihovim ocenama, sporazum izdaje interese evropskih poljoprivrednika, radnika i potrošača, donosi ozbiljnu štetu životnoj sredini i vrši snažan ekonomski pritisak na proizvođače u EU. Posebno se ističe opasnost od pada otkupnih cena i nelojalne konkurencije, posledice koje se, kako tvrde demonstranti, već osećaju u praksi.
Protesti u Briselu dodatno su pojačali pritisak na evropske lidere uoči samita i otvorili pitanje da li će Unija, suočena sa rastućim nezadovoljstvom na terenu, morati da preispita svoje trgovinske prioritete.
