Zima je period kada većina biljaka ulazi u fazu mirovanja. Ali, hladno vreme nije razlog da bašata i terasa ne budu lepe. Jedna od najpopopularnijih biljaka koja je ukras bašte i terase tokom cele godine je rododendron. Prirodno raste u hladnijim i planinskim područjima, posebno u Aziji, Severnoj Americi i Evropi, kao i na Balkanu, pa mu zima ni malo ne smeta.

Rododendron (lat. Rhododendron), je rod biljaka iz porodice Ericaceae, koji obuhvata više od 1.000 vrsta zimzelenih i listopadnih grmova ovog prelepog cveća. Najbolje uspevaju u kiseloj ((pH 4-5,5) dobro dreniranoj zemlji. Voli polusenku ili blago osunčana mesta, pa su idealni su za sadnju ispod četinara. Može se gajiti u bašti, ali i većim saksijama i u tom slučaju presađivanje je potrebno svake dve do tri godine u veću posudu. Važno je da bude zaštićen od vetra koji može da mu naškodi.

Rododendron ima plitak, fino razgranat korenov sitem, pa je osetljiv na sušu, ali i previše vlage zato je drenaža neophodna kako  bi se izbeglo truljenje korena. Kako savetuju iskusni baštovani, prilikom sadnje obavezno stavite šaku, dve šljunka u saksiju kako bi se obezbedila dobra propusnost zemljišta. Da bi se zaštitila od isušivana tokom leta prepruka je da se zemljište malčira, recimo borovim iglicama, što pomaže u očuvanju vlage i zaštiti korena. Zbog plitkog korena važno je izbegavati duboko okopavanje u blizini biljke. Najbolje je da se zaliva odstajalom vodom bez kreča. Za bujan rast zahteva i veću vlažnost vazduha, pa je tokom leta potrebno orošavanje. Zbog obilnog cvetanja neophodna je prihrana, a savet je da se koristi sporootpuštajuće đubrivo za rododendrone sa periodom otpuštanja do šest meseci, a dodaje se u proleće na početku vegetacije.

Rododendron raste u obliku žbuna ili manjeg drveta, pa u bašti može da poraste i do tri metra u visinu, dok je širina oko metar do dva. Listovi su često kožasti, tamnozeleni i sjajni, a kod zimzelenih vrsta ostaju na biljci tokom cele godine. Cveta od aprila do juna raskošnim krupnim cvetovima u obliku zvona koji su skupljeni u grozdaste cvasti. Mogu biti u najrazličitijim bojama kao što su bela, ružičasta, ljubičasta (koja je kod nas i najčešća) i crvena, ali je moguće naći i hibridne sorte sa žutim i narandžastim cvetovima. Takođe, postoje i rododendroni sa dvobojnim cvetovima odnosno prugama koji su prelep ukras u bašti ili na terasi. U području sa blagom klimom mogu cvetati i pre aprila, a ranije će procvetati biljke koje se nalaze na osunčanom mestu. Dobra ishrana i zalivanje doprinose bujnom i pravilnom cvetanju. Cvetanje traje nekoliko nedelja, a intenzitet zavisi od sorte i vremenskih uslova. Nakon cvetanja formiraju se male čaure sa semom koje može da posluži za dalje razmnožavanje biljke. Razmnožava se i reznicama ili jednostavno, mladu i savitljivu granu delom zakopajte u zemlju ostavljajući vrh da viri iznad tla, a grana će pustiti koren na mestu gde je zakopana. Nakon cvetanja, važno je ukloniti uvele cvetove kako bi biljka zadržala snagu za sledeću sezonu. Tada je i pravi trenutak za blago orezivanje kako bi se biljka podmladila i sprečila da se širi na sve strane.

Rododendron je otrovna biljka zbog prisustva toksičnih jedinjenja, poput grejanotoksina (grayanotoxin), koja se nalaze u svim delovima biljke – listovima, cvetovima, stabljikama i nektaru. Otrovan je za čoveka i kućne ljubimce, a najčešći simptomi torvanja su: mučnina, povraćanje, proliv, vrtoglavica, slabost i poremećaji u radu srca. Od nektara rododendrona pčele prave „ludi med“ koji takođe može biti toksičan ukoliko se  konzumira u većim količinama. Na toksičnost ove biljke posebno su osetljive životinje, i to ne samo kućni ljubimci već i stoka poput koza i ovaca. Da biste se zaštitili rododendron sadite na mestu gde do njega neće moći da dođu deca ili životinje. Prilikom orezivanja ili rukovanja biljkom obavezno nosite rukavice kako biste izbegli kontakt sa sokovima biljke.

Rododendron ima bogatu i zanimljivu simboliku u zavisnosti od kulture i boje cvetova. Njegova lepota, ali i skrivena toksičnost, čine ga simbolom suptilnih i dubokih poruka. Često se povezuje sa elegancijom i privlačnošću, a njegovi veličanstveni cvetovi simbolizuju divljenje i poštovanje. Zbog svoje toksičnosti često nosi skrivenu poruku na opasnost i da stvari nisu uvek onakve kako izgledaju. Kako raste u planinskim uslovima simbol je sposobnosti da se savladaju prepreke i izdrži u teškim situacijama. U Kini i Japanu, rododendron se vezuje za proleće, a u kineskoj kulturi se naziva „cvet uzbuđenja“ i često simbolizuje ljubav i s